Elçilerin İnanç Bildirgesi gibi, Athanasius İnanç Bildirgesi’nin de kesin kökeni bilinmemektedir. Adından anlaşılacağı üzere bu metin uzun süre boyunca dördüncü yüzyılın büyük kilise önderlerinden biri olan Athanasius’a atfedilmiştir. Athanasius özellikle İznik Konsili’nin (İ.S. 325) öğretilerinin kararlı bir savunucusu olarak tanınır. Bu nedenle tarih boyunca ona çoğu zaman “İznik inancının savunucusu” veya “İznik ortodoksluğunun muhafızı” denmiştir. Bununla birlikte modern araştırmalar, bu İnanç Bildirgesi’nin büyük olasılıkla Athanasius’un kaleminden çıkmadığını göstermektedir.
Athanasius, Mesih’in tanrısallığını ve Üçlü Birlik öğretisini savunan en önemli erken dönem kilise önderlerinden biriydi. Bir papaz, vaiz, piskopos ve ilahiyatçı olarak özellikle şu temel öğretinin savunulmasında öne çıktı: Baba ve Oğul aynı özdendir (Grekçe homoousios). Bu öğreti İznik Konsili’nin merkezinde yer alıyordu ve Mesih’in gerçekten Tanrı olduğunu savunuyordu. Athanasius bu mücadeleyi büyük bedeller ödeyerek yürüttü. Hayatı boyunca defalarca sürgüne gönderildi ve İskenderiye piskoposu olarak görev yaptığı yılların önemli bir kısmını sürgünde geçirdi.
Athanasius’un yazıları günümüze kadar ulaşmıştır ve Hristiyan düşüncesi üzerinde kalıcı bir etki bırakmıştır. Özellikle Vücut Bulma Üzerine (De Incarnatione) adlı eseri Mesih’in beden almasının anlamını güçlü bir şekilde açıklarken, Antonius’un Yaşamı adlı eseri erken dönem Hristiyan manastır hayatının yayılmasına büyük katkı sağlamıştır. Buna rağmen bugün çoğu araştırmacı Athanasius İnanç Bildirgesi’nin doğrudan Athanasius tarafından yazılmış olmasının muhtemel olmadığını kabul etmektedir.
On yedinci yüzyıldan itibaren tarihçiler birkaç önemli nedenden dolayı bu metnin Athanasius’a ait olmadığını ortaya koymuşlardır. Öncelikle Athanasius’un kendi yazılarında bu İnanç Bildirgesi’ne hiçbir yerde atıf yapılmaz. Ayrıca 381’deki Konstantinopolis Konsili, 431’deki Efes Konsili veya 451’deki Kalkedon Konsili gibi büyük ekümenik konsiller de bu metne değinmez. Eğer bu metin gerçekten Athanasius tarafından yazılmış olsaydı, bu konsillerde mutlaka biliniyor ve kullanılıyor olması beklenirdi.
Bu nedenle araştırmacıların çoğu bugün metnin kökenini Latin kilisesinde, muhtemelen Galya veya Kuzey Afrika bölgesinde aramaktadır. Özellikle Aziz Augustinus’un teolojisi bu İnanç Bildirgesi’nin düşünsel arka planını büyük ölçüde etkilemiştir. Nitekim metindeki Üçlü Birlik açıklamalarının bir kısmı Augustinus’un De Trinitate (Üçlü Birlik Üzerine) adlı eserindeki düşünceleri güçlü biçimde yansıtır.
Athanasius İnanç Bildirgesi’ne yapılan en eski tarihsel atıflardan biri yaklaşık İ.S. 502 yılında Arles’li Caesarius tarafından yapılmıştır. Caesarius bir vaaz derlemesine yazdığı önsözde bu İnanç Bildirgesi’nin tamamını aktarmış ve Hristiyanların inançlarını doğru biçimde öğrenmeleri için bu tür metinlerin önemli olduğunu vurgulamıştır. Onun sözleriyle hem din adamlarının hem de imanlıların Hristiyan imanını iyi bilmeleri gerekir; çünkü kilisenin öğrettiği ve vaaz ettiği gerçekler bu temele dayanır.
Orta Çağ boyunca bu İnanç Bildirgesi kilise içinde büyük saygı görmeye devam etti. Canterburyli Anselm (İ.S. 1033–1109) onu Hristiyanlığın üç büyük inanç bildirgesinden biri olarak kabul etti. Bu üçlü daha sonra Tria Symbola olarak adlandırıldı: Elçilerin İnanç Bildirgesi, İznik İnanç Bildirgesi ve Athanasius İnanç Bildirgesi.
Reformasyon döneminde de bu metin önemini korudu. Athanasius İnanç Bildirgesi Lüteryen Concord Kitabı’nın başında Elçilerin İnanç Bildirgesi ve İznik İnanç Bildirgesi ile birlikte yer alır. Ayrıca birçok Reform geleneği tarafından kabul edilmiş ve Augsburg İnanç Açıklaması, Concord Formülü, Otuz Dokuz Madde, İkinci Helvetik Açıklaması, Belçika Açıklaması ve Bohemya Açıklaması gibi belgelerde onaylanmıştır.
Reformasyon önderleri de bu metni yüksek bir saygıyla değerlendirmiştir. Martin Luther Athanasius İnanç Bildirgesi’ni havarilerin günlerinden bu yana ortaya çıkan en görkemli inanç açıklamalarından biri olarak tanımlamıştır. Jean Calvin ise onu Tanrı Sözü’ne uygun olarak kilisede kabul edilen üç büyük sembolden biri olarak görmüştür. Kilise tarihçisi Philip Schaff bu metni mantıksal açıklık, titizlik ve kesinlik bakımından eşsiz bir başyapıt olarak tanımlar.
Bununla birlikte bu İnanç Bildirgesi’nin hiçbir zaman tam anlamıyla evrensel kabul görmediği de belirtilmelidir. Özellikle Doğu kiliseleri metindeki Kutsal Ruh’un Baba’dan ve Oğul’dan çıkması öğretisini kabul etmedikleri için bu bildirgeyi Batı kiliseleri kadar benimsememiştir.
İçerik ve Amacı
Athanasius İnanç Bildirgesi yaklaşık kırk kısa maddeden oluşur ve genel olarak üç bölüm halinde incelenebilir. İlk bölüm Üçlü Birlik öğretisini açıklar. Bu bölüm Tanrı’nın tek olduğunu, fakat Baba, Oğul ve Kutsal Ruh olarak üç Kişi’de var olduğunu dikkatli bir dil kullanarak ifade eder. Metin özellikle iki hatadan kaçınmaya çalışır: Tanrı’yı üç ayrı tanrıya bölen triteizm ve Tanrı’nın üç Kişi’sini birbirine karıştıran modalizm.
İkinci bölüm Mesih’in doğasını ele alır. Burada İsa Mesih’in hem gerçek Tanrı hem de gerçek insan olduğu öğretilir. Bu bölüm özellikle Kalkedon Konsili’nin açıkladığı iki doğa öğretisini yansıtır ve Mesih’te Tanrısal ve insani doğaların karışmadan fakat tek bir Kişi’de birleştiğini açıklar.
Üçüncü bölüm ise kurtuluşla ilgili güçlü bir uyarı içerir. Bildirge, Hristiyan imanının bu temel gerçeklerini inkâr edenlerin kurtuluşa erişemeyeceğini söyler. Bu ifadeler modern okuyuculara sert gelebilir. Ancak erken dönem inanç bildirgelerinde bu tür uyarılar yaygındı. Amaç insanları lanetlemek değil, Hristiyan imanının temel sınırlarını açıkça belirlemekti.
Gerçekten de Tanrı hakkında konuşmak son derece zordur. Üçlü Birlik öğretisi insan aklının kolayca kavrayabileceği bir konu değildir. Tanrı’nın doğası yaratılmış dünyadaki hiçbir şeye tam olarak benzemez. Bu nedenle Hristiyan teologlar Tanrı’yı açıklarken çoğu zaman hataya düşme riskinin yüksek olduğunu kabul etmişlerdir. Athanasius İnanç Bildirgesi’nin değeri tam da burada ortaya çıkar: Bu metin Kutsal Yazılar’ın öğretilerini dikkatle özetleyerek doğru inanç ile yanlış öğretinin sınırlarını belirlemeye çalışır.
Bu nedenle Athanasius İnanç Bildirgesi yalnızca teorik bir teolojik metin değildir. Aynı zamanda bir ibadet rehberidir. Metin imanlıların Tanrı’ya doğru biçimde tapınabilmesi için Tanrı’nın kim olduğunu açıkça ifade etmeye çalışır. Tanrı Üçlü Birlik içinde tek Tanrı’dır ve imanlılar Baba’ya, Oğul’a ve Kutsal Ruh’a tek Tanrı olarak tapınırlar.
Sonuç olarak bu İnanç Bildirgesi bizi belirli bir metni ezberleyerek kurtulmaya çağırmaz. Onun amacı kurtuluşun kaynağı olan Tanrı’yı doğru tanımaya yöneltmektir. Kilise tarihçisi Philip Schaff’ın sözleriyle ifade edecek olursak, bu metnin amacı bir dizi ifadeyi ezberleterek kurtuluş sağlamak değil, kendisini açıklayan Tanrı’ya güvenmeye yöneltmektir. Tanrı’nın kendisi hakkında açıkladığı gerçeğe güvenmek kurtarır; ondan uzaklaşmak ise insanı mahkûm eder.
Bu nedenle Athanasius İnanç Bildirgesi kilise tarihinde Tanrı’nın kim olduğunu ve Mesih’in kim olduğunu en açık ve en dikkatli biçimde ifade etmeye çalışan metinlerden biri olarak değerini bugün de korumaktadır.